人类养迅猛龙宝宝迷你恐龙家族添最小成员迅
发布时间：2025年01月07日 点击：[2]人次
古生物学家在中国华北发现一种新的美颌龙类，这种生活在早白垩世的小型肉食性恐龙行动迅速，性情凶猛，故得名"迅猛"。
记者/吉菁菁 供图/邢立达（除署名外）
新媒体编辑/房永珍
我们知道，恐龙成员里并不仅有都是些"大个子"，虽然它们的外形实在太令人瞩目：暴龙科中最著名的雷克斯暴龙（Tyrannosaurus Rex）体长一般在11.5-14.7米，平均体重约9吨。1991年在加拿大西部萨斯喀彻温省发现的暴龙化石（Scotty），更以13米的宏伟身长，或超过8.8吨的巨型体重，夺下"迄今世界上最大霸王龙"的称号。
▲迄今世界上发现最大暴龙Scotty化石（图片来自网络）
与之形成鲜明对比的是属于"迷你恐龙"家族的美颌龙类，其长期以来，被认为是"典型"的小型兽脚类恐龙的集合。该分支的绝大多数已经确定的成员发现于德国索尔恩霍芬群岛的上侏罗统地层的和中国辽西下白垩统义县组地层。
前者最典型的代表是生活在1.5亿年前的美颌龙，体长在1米左右，作为一种小型肉食性动物，它常常跟随在大型肉食恐龙后面捡吃剩下的食物。如果你不清楚它的模样，尽管想象给一只没有羽毛的鸡加上一条长尾巴，再给口中添上牙齿，把其翅膀前端改成细小的指爪是什么样吧。其完整的化石发现于1859年，因为它的身体结构太像鸟，以至于最初发现始祖鸟骨骼化石时，人们还以为是美颌龙呢。
▲美颌龙复原图（ 图片来源：sketchfab.com；@sebastian）
而在中国的辽宁西部热河生物群中生活着的美颌龙类中，最著名的是于1996年发现的，大名鼎鼎的中华龙鸟。因为身材太过"迷你"，它曾被认为是最原始的鸟类，后来才确认是人类发现的第一种身上长有毛发的恐龙。它的发现有力地佐证了"鸟类是由恐龙进化而来"的假说。
▲现存于内蒙古博物馆的中华龙鸟化石。（图片来源：维基百科）
如今，美颌龙类家族又迎来了一个"新成员"。11月26日，中外科学家团队宣称在河北丰宁地区发现了一个美颌龙类新物种，对我们理解恐龙的演化有重要意义。该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔，英良石材自然历史博物馆执行馆长钮科程、美国芝加哥大学宮下哲人博士（Tetsuto Miyashita）、加拿大埃尔伯塔大学著名古生物学家菲利普·柯里院士（Philip J. Currie）等学者共同研究。研究论文发表于Elsevier出版集团的《白垩纪研究》。
邢立达团队描述了一只从年代上介于上述两个主要的化石产出地层年代之间的一个新种——英良迅猛龙（Xunmenglong yingliangis），产于中国华北地区的花吉营组。属名"迅猛"表达的是这种小恐龙行动迅速，性情凶猛，种名"英良"是向收藏标本的英良石材自然历史博物馆致敬。
▲迅猛龙复原图 （绘图/ 刘毅）
英良迅猛龙与其他的美颌龙类的区别为一种独特的骨骼形态，趾骨IV-4比IV-3长，和独特的颅后骨骼特征组合，包括超长的小腿等。在系统发育分析中，英良迅猛龙嵌套在热河和索尔恩霍芬的类群之间，对于已知的分支范围和类群多样性都是一个重要的补充。在地层学上，英良迅猛龙是亚洲美颌龙类中最早出现的，也是该类群中最小的物种。
▲迅猛龙腰带和后肢化石
这种生活在早白垩世的小型肉食性恐龙化石并不完整，缺失了头部等位置，但从同类恐龙推断，其全长连尾仅30厘米，修长灵活的脖子上支着一个轻盈的头骨，嘴里的牙齿虽小巧，但边缘弯曲且异常尖锐，对比它体型更小的动物来说是致命的武器。得益于大大的眼眶，英良迅猛龙拥有无比敏锐的视力，更增强了它的捕猎能力。它的后肢强健修长，由此迸发出的瞬间爆发力，能让它凭借惊人的加速度捕捉奔跑中的小动物。当英良迅猛龙捕捉猎物时，连飞行中的昆虫或快速奔跑的蜥蜴都不能幸免，美颌龙伸出它长长的脖颈就可以轻松地捕猎它们，并使用尖利的牙齿将它们碾碎。
▲装架展示2倍大小的迅猛龙群
目前，科学界关于美颌龙类恐龙的栖息地偏好和多样性模式仍然存在不少疑问，英良迅猛龙的发现，为科学家们提供了两个更广泛的可能或依据：
（1）根据之前提出的反鸟类组合的多样性，花吉营组可能保存了早白垩世热河生物群中最古老的动物群，该动物群与晚侏罗世道虎沟生物群和产出其他美颌龙类的义县组的生物组合都不同。
（2）英良迅猛龙可以成为重建生物地理和地层模式的一个有用的校准点，推估出美颌龙分支的异速生长趋势。
出品：科普中央厨房
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